Doktorander lär sig hur Sverige fungerar

En stor andel av alla doktorander i Sverige kommer från andra länder (37 procent år 2023). Många väljer dock att lämna Sverige efter disputationen, trots att deras forskarkompetens skulle behövas på den svenska arbetsmarknaden.

– Detta är ett stort samhällsproblem som vi behöver lösa, säger Maria Fogelström Kylberg, vd för Stockholms Akademiska Forum som står bakom den nya satsningen på internationella doktorander.

Forumet är ett samarbete mellan 17 lärosäten i Stockholm samt Stockholms stad och erbjuder bland annat stöd till internationella akademiker som vill etablera sig i Sverige.

Maria Fogelström Kylberg arbetar sedan 11 år med programmet Stockholm Dual Career Network (SDCN). Det erbjuder medföljande partners till akademiker information och coachning för att komma in på den svenska arbetsmarknaden.

– Problemen som doktoranderna och medföljande partners möter är väldigt lika – det handlar om högutbildade personer som saknar nätverk och kunskap för att ta sig vidare. Därför tänkte vi att samma koncept borde kunna tillämpas på internationella doktorander, berättar hon.

Träffa andra människor i samma situation

Den första omgången av Stockholm PhD Academy inleddes i höstas med tre storföreläsningar om bland annat entreprenörskap och innovation i Stockholm, svensk historia och den svenska modellen, och akademiska karriärvägar. Drygt 200 doktorander deltog i föreläsningarna.

Ett viktigt inslag är pausen med fika och mingel, betonar Maria Fogelström Kylberg.

– När man träffar andra människor i samma situation känner man sig mindre ensam och mindre vilsen. Information kan man alltid hitta på något annat sätt, men vi tror att inget kan ersätta möten mellan människor. Det är särskilt viktigt för doktorander vid mindre lärosäten.

När man träffar andra människor i samma situation känner man sig mindre ensam och mindre vilsen.

Samantha Julien, projektledare för Stockholm PhD Academy, bekräftar att det fysiska mötet spelar stor roll.

– Efter en föreläsning kom en tjej fram och sa att hon nu kunde tänka sig att stanna i Sverige!

Ett logistiskt problem har varit att nå ut till alla internationella doktorander. Maria Fogelström Kylberg har varit i kontakt med olika instanser på sammanlagt 16 lärosäten. Det kan handla om allt från doktorandföreningar till enheter som jobbar med forskarstöd.

Vad vill ni ha hjälp med?

Efter de tre inledande föreläsningarna kunde deltagarna söka till ett fördjupat program för totalt 50 personer. Det pågick under fem veckor av vårterminen, med två kurstillfällen varje vecka.

Inför kursstarten skickade Samantha Julien ut en enkät till deltagarna för att undersöka vilka frågor som var viktigast och vad de ville ha hjälp med.

– Svaret blev karriärutveckling, speciellt hur man utanför akademin kan tillämpa färdigheterna som man fått som doktorand. Att bygga nätverk och förstå den svenska arbetsmarknaden kom också högt upp på listan.

Läs också i Curie: Många hinder för utländska forskare som vill jobba i Sverige

Programmet tar även upp den akademiska karriären för dem som önskar att stanna kvar inom akademin. Det kan handla om olika karriärsteg och hur man söker finansiering.

Svaret blev karriärutveckling, speciellt hur man utanför akademin kan tillämpa färdigheterna som man fått som doktorand.

På schemat finns också en föreläsning om hur man startar eget företag samt en om stresshantering och ensamhet. Den sistnämnda föreläsningen hålls av en psykolog.

Många internationella doktorander känner sig ensamma, saknar familjen och är stressade över att ofta behöva byta bostad, påpekar Maria Fogelström Kylberg.

– Vi jobbar med ett helhetsperspektiv. Det handlar mycket om att hjälpa deltagarna hitta sig själva som individer och hur de ska kunna klara sig i det svenska samhället, förklarar Maria Fogelström Kylberg.

Föreläsning om hur svenskar beter sig

Hon tror också på att lära känna staden man bor i och bli en del av den. Kursdeltagarna bjuds under programmet på inträde till Stockholms muséer och kan åka gratis med guidebussar och båtar. Detta är en gåva från Stockholms stad som bevis på uppskattning för att doktoranderna valt Stockholm som plats för sin forskarutbildning

– Det blir som att säga “Välkommen hit”.

Ett annat inslag är en föreläsning om svensk mentalitet och svenskt beteende.

– Innehållet grundar sig på etnologiprofessor Åke Dauns forskning, men vi tar också med lite humor och ovetenskaplig fakta. Som hur våren påverkar svenskar – från soldyrkande till att ta fram grillen. Och glädjen många svenskar känner när gruset från gatorna sopas upp efter vintern och man kan gå i vanliga skor igen.

Hittat det hon brinner för

Projektledaren Samantha Julien har själv erfarenhet av hur det är att flytta till ett nytt land. Hon kom till Sverige 2017 som utbytesstudent från den fransktalande delen av Kanada.

– Jag kände på en gång att Sverige var mitt hem, här ville jag leva.

Men först fick hon återvända till Kanada innan hon tog en masterexamen i International Development och Management vid Lunds universitet. Därefter har hon jobbat i Uppsala och Stockholm med olika typer av utvecklingskoncept, bland annat för Sida som konsult, innan hon rekryterades till Stockholms Akademiska Forum som projektledare.

Jag kände på en gång att Sverige var mitt hem, här ville jag leva.

På ett sätt är hon en del av målgruppen – personer med internationell bakgrund som vill stanna i Sverige.

– Det känns som att jag har hittat det jag brinner för, det är givande att kunna hjälpa dessa människor.

Bygga sitt varumärke

Under ett av de första kurstillfällena går karriärcoachen Eva Chamoun igenom trender på den svenska arbetsmarknaden och visar hur man bygger en stark profil på LinkedIn. Hon möts av frågor om hur man bäst når ut till intressanta personer och diskussionen handlar snart om möjligheten att boka in en digital fika med en okänd person för att ta reda mer om ett jobb eller företag.

Vid ett senare tillfälle ska deltagarna få individuell coachning av Eva Chamoun för att identifiera deras intressen, hitta möjliga matchningar på arbetsmarknaden och för att vässa LinkedIn-profilen.

Efter pausen berättar tre alumner om sin väg till nuvarande jobb och ger kloka råd, som att: börja utforska olika alternativ tidigt, mingla på fysiska mötesplatser för att bygga nätverk och att lära sig svenska.

Att redan vara på plats i Stockholm och kunna göra allt detta medan man doktorerar är också en fördel för att kunna bygga sitt varumärk och den framtida karriären.

Handledaren tipsade om PhD Academy

En av deltagarna är Harry Wang, doktorand vid Stockholms universitet. Han kom från Taiwan till Sverige som masterstudent och bestämde sig för att även doktorera här när han fick chansen.

– Mina föräldrar ville helst att jag skulle läsa mastersutbildningen i USA eller Storbritannien men jag kände mig rebellisk och ville utforska någonting nytt och sökte till Sverige.

Han gillar balansen mellan arbete och fritid och att Sverige är mindre hierarkiskt jämfört med hemlandet.

– Som doktorand kan jag diskutera mitt projekt med handledaren, snarare än att bli tillsagd vad jag ska göra. I Taiwan är det chefen som bestämmer.

Det var också hans handledare som tipsade om PhD Academy. Harry Wang har ännu inte bestämt sig vad han ska göra efter disputationen om ungefär ett år, och tycker att det är värdefullt att ha fått tid och tillfälle att fördjupa sina tankar kring detta.

Som doktorand kan jag diskutera mitt projekt med handledaren, snarare än att bli tillsagd vad jag ska göra. I Taiwan är det chefen som bestämmer.

– Jag gick in i detta med ett öppet sinne, jag ville få mer information för framtiden. Programmet har stärkt mitt självförtroende, vi doktorander har redan mycket kompetens för olika jobb på arbetsmarknaden.

Borde bli en del av kursutbudet för doktorander

Nu har han fått verktyg för att putsa på cv:t och vet mer om hur han ska tänka inför jobbintervjuer för att bli en stark kandidat för jobbet, menar han.

Harry Wang forskar om vattenanalys och utvecklar verktyg för att identifiera farliga kemikalier. Han vill gärna stanna i Sverige efter disputationen, och är öppen för olika möjligheter. Han ska både leta efter ett jobb inom industrin och hålla ögonen öppna för en position som postdoktor, men just nu handlar det främst om att kunna förlänga uppehållstillståndet.

Han tror att en del utländska doktorander lämnar Sverige för en postdok inom Europa, som är ett vanligt steg i den akademiska karriären.

– Det är lätt att på en konferens få kontakt med forskare som vill rekrytera postdoktorer till sitt lärosäte i ett annat land.

Harry Wang menar att det vore bra om PhD Academy kunde bli en del av kursutbudet för doktorander, med poäng som man kan tillgodoräkna i forskarutbildningen.

Erfarenhet från näringslivet

Ausra Speer har redan erfarenhet från näringslivet efter att ha jobbat som biträdande kassör vid Vanderbilt University där hon förvaltade över en miljard dollar i universitetets rörelsekapital och investeringar. Hon hade länge planerat att återvända till akademin för att ta en doktorsexamen i finans. Pandemin fick henne att tänka mer fokuserat på framtiden och hon bestämde sig för att säga upp sig för att följa sin dröm.

– Jag är nyfiken och var det där barnet som frågar “varför” hela tiden. Jag tyckte att forskning skulle passa min personlighet.

Hon sökte till olika forskarutbildningar i USA och Europa och valet föll på slut på Handelshögskolan i Stockholm.

– Det är ett av de bästa ställena för en forskarutbildning inom ekonomi och finans och är det nära till familjen i Litauen. Jag är europeisk i hjärtat och att flytta till Sverige var ett självklart val.

Ausra Speer är född och uppvuxen i Litauen och flyttade till USA som tonåring. Hon beskriver sig själv som den som inte alltid passar in i olika sammanhang men som inte är rädd för att utmana sig själv.

– I finanssektorn är det tufft att vara en kvinna i ett manligt dominerat område, man måste arbeta dubbelt så hårt för att få respekt.

Engagerad i mångfald och jämlikhet

Även på PhD Academy sticker hon ut, som ekonom bland ingenjörer och biomedicinare. Men hon gillar mångfald, och har alltid varit engagerad i frågor som rör mänskliga rättigheter.

– Sverige är ett bra land att bo i om man värderar jämställdhet och lika villkor för alla.

Man kan se det som ett prov som testar ens motståndskraft och målmedvetenhet. Det är ett bra sätt att växa som människa.

I sin forskning undersöker Ausra Speer finansiella kriser med fokus på hur olika faktorer påverkar styrning, kultur och prestation hos banker och företag under och efter kriser.

– Jag fokuserar särskilt på mångfald, jämlikhet och inkludering, hur dessa parametrar mäts och vilka faktorer som är avgörande för motståndskraft och återhämtning hos företag, arbetstagare och banksystem.

Stannar gärna i Sverige

Hon stannar gärna kvar i Sverige efter disputationen, helst inom akademin. Hennes tidigare erfarenhet är en värdefull tillgång inom forskningen, och gör henne till en bättre forskare, menar hon

– Jag vet hur finansvärlden fungerar och att det inte alltid stämmer överens med teoretiska ekonomiska modeller.

Det är dock ont om forskartjänster inom hennes område. Därför är hon också öppen för ett jobb inom industrin eller att flytta till ett annat europeiskt land.

Hon menar att PhD Academy har gett henne ett bra helhetsperspektiv på den svenska arbetsmarknaden och vad som krävs av henne som sökande.

Hennes råd till internationella doktorander är att var beredd på det oväntade. Ovanpå den krävande forskarutbildningen tillkommer migrationsregler, en tuff bostadsmarknad och att navigera i ett främmande land.

Läs också i Curie: ”Forskarutbildningen tar lätt över hela livet”

– Man kan se det som ett prov som testar ens motståndskraft och målmedvetenhet. Det är ett bra sätt att växa som människa.

För lite tid för det svenska språket

En utmaning för utländska doktorander är också det svenska språket.

– Många av våra alumner som har gått SDCN säger att svenska språket är den viktigaste faktorn för att bygga nätverk och hitta ett jobb. Deras främsta råd är alltid att lära sig svenska så snart som möjligt, säger Maria Fogelström Kylberg.

... svenska språket är den viktigaste faktorn för att bygga nätverk och hitta ett jobb.

Både Harry Wang och Ausra Speer är medvetna om att det är en fördel att lära sig svenska för att komma in på arbetsmarknaden. Ändå får studierna i svenska vänta, det saknas tid och just nu är forskarutbildningen mer prioriterad.

– För mig blir det så att jag lär mig ett tredje språk, svenska, via mitt andra språk, engelska. Det har varit frustrerande att gå samma kurs som dem som har ett modersmål som är betydligt närmare svenska och som lär sig så otroligt fort, berättar Harry Wang.

Kursen fyller ett uppdämt behov

Efter det första året av PhD Academy konstaterar Maria Fogelström Kylberg att kursen fyller ett uppdämt behov hos doktoranderna.

– De har varit hungriga på fakta som hur man skriver ett cv och hur de kan översätta sin akademiska kompetens till arbetsmarknaden. Många har lite dåligt självförtroende och upplever att de inte har någon direkt arbetslivserfarenhet.

Programmet har fått positiv respons från doktoranderna men det finns alltid saker att förbättra, menar hon.

– Vi har utnyttjat det faktum att detta är ett pilotprojekt och prövat oss fram. Nu ska vi utvärdera programmet och se vad vi kan skruva på.

Att det blir en fortsättning till hösten, när pilotprojektet är avslutat, står dock redan klart.

– Vi tror att behovet är fortsatt stort och att det kommer att göra skillnad.