”Undervisning borde vara en större merit”

Jonatan Leo är uppväxt i en lärarfamilj, och misstänker att det haft viss inverkan på det egna yrkesvalet.

– Ja, det tror jag absolut. Båda mina föräldrar är lärare och ett av mina syskon, så det har alltid funnits där. Jag skulle inte säga att det direkt styrt mitt val från första början, utan det är snarare så att jag har halkat in på det – och det blev väldigt bra helt enkelt.

Under studietiden hade han nämligen inga planer på att själv bli lärare, men för tre år sedan började han undervisa som vikarie på institutionen för växtförädling vid Sveriges lantbruksuniversitet i Alnarp.

– När jag väl fick prova på så upptäckte jag att det var väldigt kul och stimulerande. Att undervisa var också ett sätt att fördjupa sig inom mitt ämnesområde. Även för forskningen är det otroligt värdefullt med den holistiska syn som finns i undervisningen.

Responsen från studenterna har varit positiv. Förra året tilldelades Jonatan Leo ett pedagogiskt pris för sin undervisning. Han fick det av studentkåren i Alnarp, bland annat för ”sin välstrukturerade pedagogik och omättliga tålamod”.

– Det känns väldigt roligt att de uppskattar upplägget och visar att det de lär sig på kurserna är intressant, säger Jonatan Leo.

Motivation som smittar

Studenternas intresse försöker han att fånga på flera sätt.

– Jag tror personligen att det är viktigt att visa min egen motivation. Det smittar väldigt bra till andra.

En annan viktig del är att paketera informationen på ett sätt som gör den lättbegriplig och intressant, menar Jonatan Leo.

– En pedagogisk och tydlig struktur är själva grunden. Om studenterna inte förstår innehållet kommer de inte tycka att det är roligt heller.

Han försöker också visa hur innehållet är användbart på olika plan för att skapa motivation.

– Jag tror att det är viktigt att visa hur ämnesområdet är relevant för studenterna i deras liv och för samhället i stort.

Verktyg som kan förändra världen

I hans kurser i botanik handlar det mycket om hur växter kan användas som en resurs.

– Det handlar om att se växter som ett verktyg för att förändra världen, till exempel hur växter kan användas för mat, energi och prydnad.

Sedan i höstas arbetar Jonatan Leo som universitetsadjunkt på 50 procent och som doktorand på 50 procent. Vid sidan av undervisningen forskar han i systematisk botanik med fokus på ett grässläkte som heter Elymus.

– Det är gräsarter som är vilda släktingar till korn och vete. Jag tittar på hur gräsen är släkt med varandra. Syftet är att kunna använda dem som en genetisk resurs för att förbättra korn och vete.

Valet av ämne bottnar i hans stora intresse för botanik.

– Jag är hortonom i grunden och specialist på odlade växter. Jag tycker det är otroligt spännande med interaktionen mellan vilt och odlat och hur vi kan utnyttja och använda oss av vilt material för att förbättra det odlade materialet.

Hur ser du på relationen mellan forskning och undervisning? Borde forskare undervisa mer?

– Jag har förstått att det här fungerar väldigt olika på olika universitet. På vår institution har vi en väldigt stor andel forskning och relativt få som faktiskt undervisar. Jag, som personligen har ett väldigt stort intresse av både undervisning och forskning, tycker att man inom forskarsamhället ofta nedprioriterar undervisningen.

Undervisning ger inga citeringar

Han vill inte kalla det för ett direkt systemfel, men tror ändå att orsaken står att finna i hur systemet fungerar.

– Man hör ibland att för att verkligen lyckas i forskningskarriären, så kan man inte lägga för mycket tid på undervisning. Det är så hård konkurrens helt enkelt och undervisning ger inga citeringar. Och det tycker jag är synd. Undervisning borde vara en större merit när man söker forskningsmedel.

Själv hoppas han i framtiden att, vid sidan av forskningen, få en möjlighet att vidareutvecklas som universitetslärare, både ämnesmässigt och pedagogiskt.

– Framför allt vill jag följa den pedagogiska forskningen och se hur jag på ett bättre sätt kan förmedla kunskap. Sen vill jag även hitta nya sätt att vidareutveckla studenternas färdigheter och motivation inför själva ämnet.