Hon startade ett forskningsinstitut som lockar forskare från hela världen

Rebecca Willén disputerade 2016 inom rättspsykologi vid Göteborgs universitet. När hon hade försvarat sin avhandling tog hon beslutet att starta ett eget forskningsinstitut.

– Så brukar man ju inte göra, säger Rebecca Willén som så här i efterhand ser det som ett både modigt och naivt beslut.

Men det kändes helt rätt i stunden när hon satt på ett tåg i England efter en intervju för en anställning som lektor vid ett brittiskt universitet. Tanken att rycka upp familjen, som just då bodde på Bali, för en anställning inom akademin, kändes inte så lockande.

– Det regnade och jag kände ganska starkt att jag inte hade lust att vara en del av den klassiska akademiska miljön för att kunna fortsätta forska. Så då tänkte jag att jag kan väl starta ett eget forskningsinstitut, bara för mig själv.

Hon ville skapa någonting bättre

Redan som doktorand var Rebecca Willén självständig och hade bara några få möten med sina handledare, för det mesta på distans. En del av forskarutbildningen tillbringade hon tillsammans med familjen i Kanada.

– Jag ville få erfarenhet av en annan forskningsmiljö och det var väldigt lärorikt. Man tar lätt för givet hur den egna forskargruppen ska jobba och det är givande att uppleva andra miljöer och arbetskulturer.

... jag kände ganska starkt att jag inte hade lust att vara en del av den klassiska akademiska miljön för att kunna fortsätta forska.

Utlandsvistelsen gav mersmak. Men hennes familj ville gärna bo i ett varmare klimat och flytten gick till Indonesien. Rebecca Willén slutförde avhandlingen på distans på Bali och skötte det mesta själv, även i viss mån projektets ekonomi.

– Jag tänkte att jag kunde fortsätta forska på egen hand genom att starta ett svenskt aktiebolag som skulle kunna förvalta bidrag från svenska forskningsfinansiärer.

Förutom självständigheten lockade också tanken att skapa en bättre forskningsmiljö. Inom hennes område, psykologi, upplevde hon att det förekom tvivelaktiga forskningsmetoder (questionable research practices) som en följd av publiceringshetsen.

Hon hade också börjat engagera sig inom öppen vetenskap. Där diskuterades dessa frågor och hur man skulle kunna skapa en bättre arbetsmiljö och förutsättningar för transparent forskning. Till slut ledde alla funderingar till det oberoende forskningsinstitutet IGDORE (Institute for Globally Distributed Open Research and Education) som Rebecca Willén var ansvarig för 2016-2025.

Forskare från hela världen hörde av sig

Från början var tanken att institutet bara skulle vara för Rebecca själv, men hon upptäckte snabbt att det fanns fler forskare som var intresserade.

– När jag öppnade upp för att fler skulle kunna vara med hörde folk från hela världen av sig. Jag har stött på många forskare som vill vara helt oberoende.

Hon menar att ett oberoende forskningsinstitut kan vara ett sätt att inte förlora kompetenta forskare. Det kan vara personer som antingen inte passar in i den klassiska akademiska miljön och dess strukturer, eller inte har möjlighet att bli en del av den på grund av geografiska begränsningar, socioekonomiska faktorer eller en inte helt slutförd forskarutbildning.

När jag öppnade upp för att fler skulle kunna vara med hörde folk från hela världen av sig. Jag har stött på många forskare som vill vara helt oberoende.

– Det kom många förfrågningar från forskare i utvecklingsländer, jag tror att deras primära motiv ofta var att få en akademisk affiliering i västvärlden.

En sådan anknytning kan vara viktig vid publicering, och kan även ge mer trovärdighet i den akademiska världen. Rebecca Willén tror också att en del vill forska på deltid eller vid sidan av sina andra jobb.

– Många av forskarna vid IGDORE är engagerade inom öppen vetenskap. Vissa har valt att verka utanför akademin eftersom de många gånger tycker att den akademiska arbetsmiljön är kontraproduktiv för en god forskning. Andra har gått med för att de vill markera sitt stöd för öppen vetenskap, fastän de har en affiliering till ett lärosäte.

Av de ungefär 200 anslutna är många verksamma inom psykologi, som Rebecca Willén, men här finns även forskare inom andra områden.

Lite tid för egen forskning på det egna institutet

IGDORE blev snabbt ett hem för forskare från hela världen, men Rebecca själv hann inte med så mycket egen forskning. Delvis för att hon blev upptagen med det administrativa arbetet kring IGDORE där hon såg till att alla andra kunde få förutsättningar för att forska. Hon öppnade upp ett co-working space på Bali där de anslutna forskarna kunde vistas, och anordnade flera konferenser inom psykologi och öppen vetenskap.

De begränsade möjligheterna till att söka forskningsfinansiering var dock det största hindret. Av de anslutna forskarna har bara ett fåtal extern forskningsfinansiering, men många har inkomst från andra anställningar, antingen från lärosäten eller andra jobb.

– Jag hann faktiskt inte att få iväg så många ansökningar själv, men insåg också ganska snabbt att ett aktiebolag inte funkar i en svensk kontext. Det fungerar för EU-medel men inte för svenska bidrag. När vi startade en stiftelse skapades fler möjligheter.

IGDORE drivs nu som stiftelse, som äger ett aktiebolag. Det största problemet är dock att organisationen måste vara godkänd som medelsförvaltare för att kunna ta emot forskningsbidrag.

– Ett tag var vi godkända av Forte och kunde söka forskningsbidrag därifrån, men nu går det inte längre.

Tog en paus från IGDORE för att forska

En lösning är en affiliering med ett lärosäte som är godkänt som medelsförvaltare och som därför kan ta emot bidrag. IGDORE kan sedan skicka en faktura till lärosätet och sköta den övriga administrationen. Rebecca Willén själv hade under en period ett lektorat vid polisutbildningen vid Linnéuniversitet, med den affilieringen kunde hon söka ett planeringsbidrag.

– Jag tog en paus från IGDORE för att jag ville forska. Det blev ett pilotprojekt om tjejer i SiS-hem och vi gjorde intervjuer, genomförde brukarpaneler och lade grunden för det projekt jag driver nu.

Jag tog en paus från IGDORE för att jag ville forska. Det blev ett pilotprojekt om tjejer i SiS-hem ...

Med pilotprojektet som bas sökte Rebecca Willén i början av 2025 forskningsbidrag från Vetenskapsrådet, med Högskolan i Halmstad som medelsförvaltare.

– Från början var min tanke att fortsätta driva IGDORE på deltid. Men jag insåg ganska snabbt att det skulle bli svårt, och jag tyckte inte heller att det var roligt längre. Det kändes också som att jag hållit på med IGDORE väldigt länge och att institutet skulle må bra av en annan organisation och att någon annan tog över.

Borde ha väntat lite

Tio år har gått sedan den där tågresan genom ett regnigt landskap i England, och beslutet att starta ett eget institut.

– Jag borde ha väntat lite tills jag blivit mer etablerad inom akademin, säger hon nu.

Rebecca Willén jämför med Ronin Institute i USA, grundat av Jon Wilkins.

– Han hade hunnit vara verksam inom akademin i många år innan han startade sitt institut och hade framförallt forskningsfinansiering som han kunde ta med sig.

Ronininstitutet las ner för några år sedan, men håller på att återuppstå i en ny form.

Ska vara allt ett vanligt lärosäte inte är